En el interior del Chaco salteño las sequías prolongadas son una problemática creciente. Los progresivos desmontes agudizan esta situación de apremio por la que transitan los pequeños productores ganaderos de la zona, acostumbrados a convivir y producir en el monte.
Hace algunas décadas, productores e investigadores, vienen proponiendo una tecnología de manejo sustentable de tierras que permite producir ganadería sin desmontar ni degradar el bosque nativo. Se trata de la implantación de pasturas bajo el bosque deschampado.
A diferencia del desmonte total o los rolados (conocidos como desbajerados), el deschampado es una intervención en el sotobosque. Permite abrir espacio bajo el dosel del bosque nativo para sembrar pasturas umbrófilas, como el gatton panic, sin alterar la cobertura arbórea y con bajo impacto en la cobertura arbustiva.
Los destinatarios de esta tecnología son los pequeños productores criollos que habitan los “puestos” rurales del Chaco salteño. Estas familias practican una ganadería extensiva con baja infraestructura, afectada por la falta de forraje durante los largos períodos secos y las crecientes presiones de empresas agropecuarias más grandes sobre los territorios.
Bichos de Campo entrevistó a algunos productores que vienen llevando adelante la tecnología del deschampado para compartir los resultados de su implementación.
En las afueras de la pequeña localidad salteña de Pluma de Pato tiene su finca Selso Arenas, productor ganadero del municipio de Rivadavia Banda Norte, en una finca llamada “El Central”. Hace varias décadas que se dedica, junto con su hermano Sandro, a la ganadería mayor y menor, cuidando los animales de la familia y administrando toda la finca.
“A mí me gusta mucho estar con los animales, también trabajar con el cuero y también estar en mi huerta. Además, tengo el plan de hacer apicultura, porque en la zona se da una miel muy rica. Me dedico así, como se dice, a la vida del campo”, comienza presentándose Selso Arenas.
“El problema más importante que tenemos aquí en la zona es el tema del agua. Es un lugar de poca lluvia. Hay años buenos y hay años malos, pero todos estos últimos años son un poco críticos, de poca lluvia. Siempre había períodos de seca, pero estos años se está sintiendo mucho. Entonces hay poca producción de pasto”, explica.
“Hay años que, directamente, el pasto recién sembrado no se puede conseguir porque necesita lluvia cuando recién está sembrado ese año. Por eso implementamos el deschampado, que fue una idea de Doña Cristina, hace más de 20 años y probamos y salió bien, porque el pasto, al ser un lugar crítico de lluvia y mucho sol, necesita sombra. El roleado para mí, como productor, no va”.
Doña Cristina, como la nombra Selso, es María Cristina Camardelli, líder del equipo de investigación de la Universidad Nacional de Salta (Unsa) e IBIGEO (Unsa-Conicet) que desde el 2001 viene acompañando la implementación de esta práctica, de manera conjunta con los productores de la zona, como Selso y Sandro.
“Yo fui a unas capacitaciones, a un lugar donde hicieron roleado y para mí no va porque hay mucho sol. El roleado se llama acá, a triturar el monte chico, así por debajo de los árboles grandes, con un tractor que tira de un rolo de hierro, con filos, cargado con agua. Hicieron aquí los del INTA ese experimento y para mí no va. Yo me quedo con lo que es el deschampado a machete, a mano. Así que, lo poco que tengo de pastura, lo tengo así, debajo del monte”, comenta su experiencia este productor salteño.
Otro productor que implementa el deschampado es Ricardo Velarde, del paraje La China, en Pluma de Pato. Al igual que Selso, conoce a Cristina hace más de 2 décadas y también adoptó la tecnología del deschampado.
“Nosotros, con mi hermano vivimos ahí, tenemos animales, como vacas, chanchos y chivos. El problema es el tema del agua. Para poder acceder a ella tenemos que perforar pozo y, para sacarla, tenemos que hacerlo con un motor y el consumo de nafta es alto”.
“El tema de la pastura, ese es otro gran problema. Por eso nosotros tenemos como 20 o 30 hectáreas de pasto así deschampado, o sea donde se limpia a los árboles más grandes por abajo para que haya claridad, para que entre aire y para que entre sol”.
Ricardo lleva 25 años de trabajo con Cristina Camardelli quien, con la paciencia y constancia necesarias, fue sumando adeptos para poner a prueba la tecnología del deschampado y analizar los resultados junto con ellos.
Con la precisión de un experto, Velarde comparte su proceder con el deschampado. “Si nosotros limpiamos todo, si sacamos todos los árboles, después se llena de malezas, que le llamamos nosotros, o sea que sale mucha espina. En cambio, si usted hace un deschampado, limpia abajo, no salen malezas, tan solo sale el pasto y no sale casi otro yuyo. Entonces ponemos pasto Gato (gatton) y después Búfalo, pero el que nos da más resultado es el Gato”.
“Nosotros lo limpiamos y lo sembramos así al voleo, sin arado, ni rastra, como se dice y no se riega. La sombra es importante, pero hay que limpiarlo para que entre un poco el aire y también tiene que dar el sol. Aquí en la zona hace mucho calor, 45 grados seguro con el tiempo de verano, eso es todo los días, entonces un pasto en medio de un lugar todo limpio, se va a quemar seguro”.
Para el desarrollo de esta nota se hacía imperiosa la voz de “Doña Cristina”, tantas veces mencionada por los productores de la zona. Ella afirma que “esta práctica no solo mejora la oferta forrajera en tiempos críticos como la primavera seca, sino que también protege el bosque chaqueño y sus servicios ecosistémicos con bajos costos de mantenimiento, lo que es fundamental para las familias criollas”.
Según comenta Camardelli, la práctica del deschampado no nace en un laboratorio sino de la alianza entre el conocimiento campesino y la ciencia, mediada por años de trabajo colaborativo en el terreno. Este enfoque participativo ha permitido diseñar prácticas a medida del contexto y generar datos técnicos que hoy respaldan la eficacia del modelo.
“Con esta práctica no solo se mejora la alimentación del ganado, sino que se fortalece la permanencia de las familias en sus tierras, promoviendo una economía más autónoma y resiliente”, destaca Gisela Córdoba, integrante del equipo técnico.
Al respecto, Aranzazú Guevara, investigadora del equipo de Cristina, explica: “Cuando se remueve el sotobosque, se facilita una invasión arbustiva agresiva, dominada por especies pioneras como brea y garabato que, en pocos años, pueden invadir y terminar reemplazando tanto las pasturas como los arbustos originales”.
La investigadora destaca que el fenómeno de arbustización representa un impedimento central para la implantación exitosa de pasturas tras desmontes totales o selectivos. A diferencia de esa práctica de alto impacto, el deschampado permite mantener la estructura arbustiva y de dosel del bosque, evitando así que las especies pioneras colonizadoras proliferen y los sistemas se desequilibren.
Esta información proporcionada por el equipo, es validada por los productores involucrados. Selso Arenas afirma que “en mi caso se solucionó el tema porque se da el pasto. En algunos años no se da muy bueno pero, en otros años, cuando hay un poco más de lluvia, se da perfectamente el pasto debajo del monte grande y con algo de ventilación”.
“Hace 20 años que comencé, hice los primeros deschampados y están todavía. Podemos alimentar bien a nuestros animales y, gracias a Dios no está habiendo mortandad de vacas por enfermedades. Ahora estamos con el tema de la bomba solar. Porque acá el sol, desde que amanece hasta que anochece puede sacar agua. Así mejoramos la provisión de agua para las vacas y sembramos algo”.
Lilia Arenas, hermana de Selso y Sandro, quien trabaja como docente de la zona pero cada vez que puede se llega hasta la finca a colaborar, dice que “este año mi hermano Sandro pudo sembrar y cosechar sandías, ancos y zapallos gracias a que pudimos comprar una bomba solar y así, regando y regando, tuvo sus frutos. Todo lo que podemos tener es gracias a las mejoras que le vamos incorporando al campo”.
Sobre la difusión de esta tecnología, Ricardo Velarde comenta con algo de preocupación que “esto que hacemos nosotros lo hacemos algunos, somos pocos por la zona. Algunos productores no intentan hacer nada y hay otros que pasan una máquina que limpia y que rolea, digamos. Lo roleaban y sembraban así, pero nosotros siempre firmes con el deschampado”.
Actualmente, el desafío es escalar esta tecnología de manera planificada. Para ello, el equipo de investigación ha identificado Unidades Ambientales Homogéneas (UAH) que permiten orientar la práctica del deschampado según el tipo de vegetación y suelo, garantizando su viabilidad y sustentabilidad a largo plazo. El equipo continua sus actividades de investigación y trabaja en la elaboración de materiales de divulgación y capacitación, con el objetivo de sensibilizar a técnicos, productores, tomadores de decisiones y actores educativos.
“Queremos que esta experiencia sea una herramienta concreta frente a la crisis climática y la expansión del modelo extractivo. Es posible producir respetando el bosque y sosteniendo la permanencia de las familias en el territorio”, concluye Camardelli.
La tecnología del deschampado ha sido reconocida oficialmente como una práctica de Manejo Sostenible de Tierras (MST) por la Secretaría de Ambiente de la Nación. El proceso fue sostenido por múltiples fuentes de financiamiento público y privado, incluyendo a la Unsa, el Conicet, la Fundación Williams y programas nacionales e internacionales como Proinder, Proyecto de Apoyo a la Decisión para la Ampliación e integración del Manejo Sostenible de Tierras (MST) a nivel local del ex Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de la Nación y el Observatorio Nacional de Degradación de Tierras y Desertificación.
