En el corazón del campo argentino, donde las vastas extensiones de pastizales se transforman en corrales de engorde, la producción ganadera se enfrenta a un desafío crucial: cómo equilibrar la productividad con la sustentabilidad ambiental y social. Nora Kugler, coordinadora del grupo de Gestión Ambiental en Feedlots (GAF), se ha convertido en una voz clave en este debate, liderando esfuerzos para integrar prácticas ambientales en una industria tradicionalmente asociada con impactos ecológicos.
Desde su fundación en 2015, el GAF ha buscado transformar el feedlot, una forma intensiva de cría de ganado, en un modelo que minimice su huella ecológica. Kugler, ingeniera agrónoma que pertenece a CREA, con una sólida experiencia en nutrición animal, ha liderado la iniciativa con una visión integral que abarca la protección del agua, el suelo y el aire, además del bienestar animal.
El feedlot, que se basa en la alimentación intensiva de ganado para mejorar la eficiencia de la producción cárnica, presenta desafíos ambientales significativos. La acumulación de nitrógeno y fósforo en las excretas de los animales puede llegar a las aguas subterráneas, afectando la calidad del agua y del suelo. Por ello, el GAF se enfoca en prácticas para mitigar estos impactos.
Una de las principales prácticas implementadas es la instalación de freatímetros alrededor de los feedlots. Estos dispositivos permiten monitorear el nivel y la calidad de las aguas subterráneas, lo que ayuda a identificar posibles contaminaciones antes de que se conviertan en problemas mayores. Además, se realizan muestreos regulares del agua utilizada para el consumo de los animales, asegurando que cumple con los estándares de calidad, aunque no siempre sea apta para consumo humano debido a su alta salinidad o contenido de sulfatos.
El enfoque del GAF se basa en un conjunto de prácticas concretas diseñadas para minimizar el impacto ambiental del feedlot, algunas de ellas llevadas a cabo en el establecimiento de Agropecuaria La Criolla, en América, provincia de Buenos Aires.
Según explica Kugler a Bichos de Campo, una de las prácticas a tener en cuenta es el monitoreo continuo: La implementación de freatímetros y muestreos regulares de agua permite un control riguroso de los parámetros ambientales, asegurando que cualquier desviación sea detectada y corregida de manera oportuna.
A su vez, el compostaje de animales muertos y excrementos es una práctica fundamental, según esta especialista que también trabajó en tambos. Esta técnica no solo reduce la cantidad de residuos sino que también previene problemas como la proliferación de de moscas y permite reutilizar los desechos en la agricultura, cerrando así el ciclo de nutrientes.
El GAF es un grupo donde dialogan entidades privadas como públicas. En esa colaboración, han desarrollado protocolos y ensayos, como los realizados por INTA Villegas, que han aportado valiosos conocimientos sobre compostaje y manejo de corrales.
“Yo parto de que soy ingeniera agrónoma y me dediqué siempre a la nutrición y al asesoramiento en empresas ganaderas y en feedlots. Y a mí no solo me importa la producción, sino no haciendo ningún daño en el lugar, ocupándome del cuidado del agua, del suelo, del aire y de las personas también”, narra Kugler a este medio.
Mirá la entrevista completa con Nora Kugler:.
Según la asesora de la asociación de productores CREA, adoptar conceptos y prácticas de sustentabilidad y ambientales en los feedlots trae beneficios, como la mejora de la calidad del agua: “Al prevenir la contaminación de las aguas subterráneas, se asegura que el agua destinada a los animales y a las comunidades cercanas sea de mejor calidad”.
A su vez, se resalta la eficiencia en el uso de recursos: El compostaje y la correcta gestión de residuos permiten un uso más eficiente de los recursos, reduciendo la necesidad de insumos externos y promoviendo la sostenibilidad a largo plazo.
En línea con lo que plantean ya varios establecimientos de engorde a corral, entre ellos el de la familia Barrios Barón, al integrar prácticas ambientales, se mejora no solo la salud del ecosistema, sino también el bienestar de los animales, lo que puede llevar a una mayor eficiencia en la producción y a una mejor calidad de los productos finales.
El camino hacia una producción ganadera más sustentable es un proceso en constante evolución. Como señala Kugler, “Estamos aprendiendo continuamente. Sabemos mucho más que al inicio, pero el desafío es seguir adaptándonos y mejorando nuestras prácticas”. La colaboración entre el sector privado y público ha sido crucial para avanzar en este campo, demostrando que es posible combinar productividad y responsabilidad ambiental.
“Es una forma de pensar más allá del manejo estricto. En mi cabeza uno tiene que, como agrónomo, no mirar solamente lo de uno, que mi expertise mayor es la nutrición y que el animal que esté bien, ¿no? Tiene que mirar un todo, mirar qué está pasando con esto, con los recursos y qué está pasando también con los animales. Entonces en eso empezamos y dijimos, bueno, no sabemos nada, no teníamos nada de información. Tenemos que empezar a diagnosticar. Y aparte del diagnóstico, después a tomar medidas precautorias, y ese fue un proceso. Hoy estamos en condiciones de decir sabemos un montón, hemos aprendido un montón de cómo y qué ocurre en esta zona con el agua”, explica la agrónoma sobre el origen del grupo GAF y esta forma de pensar.
La transición hacia prácticas más sostenibles en los feedlots está mostrando resultados prometedores. La integración de la gestión ambiental en la producción ganadera no solo ayuda a mitigar los impactos ecológicos, sino que también representa un paso importante hacia un futuro en el que la producción de alimentos pueda coexistir en armonía con el medio ambiente.
La experiencia de Nora Kugler y el GAF es un testimonio de que el sector ganadero puede adaptarse y prosperar en un marco de sostenibilidad, ofreciendo un modelo a seguir para otras industrias en busca de soluciones similares.
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