A lo largo de la historia los caballos han sido un aliado y compañero en las actividades rurales y la gente de campo sabe de su valía. Pero más allá de su fortaleza, capacidad de trabajo, imponencia y belleza, han demostrado sensibilidad e inteligencia y que son capaces de “leer” cómo está una persona a partir del lenguaje corporal, sus expresiones y emociones.
De esta cualidad surgieron las terapias asistidas con caballos, que primero pusieron el foco en cuestiones físicas y luego combinaron un enfoque interdisciplinario que suma lo psíquico y lo sensorial.
Las raíces de las terapias asistidas con caballos podrían remontarse al 500 antes de Cristo cuando Hipócrates, para muchos el padre de la medicina, mencionaba en sus escritos los beneficios de la equitación para “regenerar la salud”, “preservar el cuerpo de dolencias” y “tratar el insomnio”. Ya en la era moderna, podemos encontrar dos hitos importantes, entre otros.
En 1917 el Hospital Universitario de Oxford fundó el primer grupo formal de equinoterapia para tratar a los soldados heridos de la Primera Guerra Mundial. Y la década el 50 creció el interés gracias a la jineta danesa Liz Hartel, quien tras sufrir poliomielitis y quedar en silla de ruedas, ganó la medalla de plata en doma clásica en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952 producto de su rehabilitación con caballos.
En Argentina la equinoterapia es bien joven. Los primeros atisbos de formalización se encuentran en los años 90, consolidándose con la fundación de la Asociación Argentina de Equinoterapia en 1999.
Este jueves 26 y viernes 27 de marzo, en el marco de una nueva edición de Nuestros Caballos en el predio ferial de Palermo (24 al 29 de marzo), se realizará la “IV Cumbre Latinoamericana de Equinoterapia, para-ecuestre y deportes ecuestres adaptados”, un evento de relevancia mundial, con disertantes y temáticas que van desde la salud equina, el caballo como agente de inclusión y rehabilitación, la práctica de deportes ecuestres adaptados, tratamiento del autismo y más.
Dos de las figuras importantes que estarán allí son Liliana Aguirre, presidenta de la Fundación Equinoterapia San Juan (la cual fundó cuando a su madre le diagnosticaron mielitis transversa y conoció el costado terapéutico de los caballos).
Aguirre preside, además, la Comisión Deportiva Para-Ecuestre de la Federación Ecuestre Argentina, y es delegada en el Comité Paralímpico. La otra personalidad destacada es la psicóloga brasileña Vera Horne, figura central en el desarrollo de la equinoterapia en América Latina, pionera en el abordaje psicológico e interdisciplinario en Brasil. Horne es coordinadora de la Red HETI (Horses in the Education and Therapy International) que reúne a profesionales y organizaciones de servicios asistidos por equinos para fomentar el intercambio y apoyar el crecimiento adecuado y ético de la práctica.
Bichos de Campo dialogó en exclusiva con ambas para ahondar en diferentes temáticas a desarrollarse en la Cumbre, pero también sobre la importancia del deporte ecuestre adaptado y la equinoterapia, que en Argentina aún no cuenta con una legislación nacional como paraguas que ordene la actividad.
-¿Cómo una psicóloga llega a vincularse con la equinoterapia?
-VH: Mi papá tenía muchos amigos a los que les gustaba el caballo, puesto que estaba en la caballería del ejército. Uno de sus amigos estaba estudiando cómo incorporar al caballo en la educación de personas con ciertas deficiencias. Así también mi padre empezó a estudiar y como toda la bibliografía provenía de Europa o Estados Unidos, y estaba en inglés, yo se las empecé a traducir. Así fue como cuando decidieron que abrir la Asociación Nacional de Equoterapia -así se llama en Brasil- hice el primer curso de Equoterapia con una médica italiana que era la presidenta de la asociación italiana de rehabilitación ecuestre.
-Pero vos ya trabajabas de psicóloga con tus pacientes…
-VH: Si, sí, yo en ese momento estaba haciendo consultorio, pero como me gustaban mucho los caballos fundamos un centro de Equoterapia en Porto Alegre, el sur de Brasil. Pero había algo más porque mi padre pensaba que el caballo podía ayudar en mucho más que la parte motora, pensaba también que había una parte cognitiva, psicológica, que debía que ser trabajada. Desde entonces, en Brasil, los equipos de equoterapia tienen un psicólogo, un fisioterapeuta y un instructor de equitación. Esos tres son la base, pero además, pueden participar otras disciplinas como la psicopedagogía, educación física, fonoaudiología, terapia ocupacional…
-¿Qué tienen para vos los caballos para poder ser tan poderosos en estas terapias?
-Lo primero que se me viene a la cabaza es la capacidad el caballo de aceptar a todos. Sin distinción. Eso es algo muy lindo. El lenguaje del caballo es el respeto y como es curioso acepta a las personas con respeto. Yo trabajo mucho con los vínculos. La afectividad.
-¿En qué pueden ayudar los caballos a personas con alguna discapacidad, sea motora, sensorial, neurológica?
-La parte motora es muy importante porque cuando estás sobre el caballo, montado, el movimiento que él hace para caminar es similar el que hacemos los humanos. Hay un movimiento tridimensional. Ahí interviene el equilibrio, la postura, coordinación el tono muscular. Y desde lo cognitivo, hay una gran estimulación de los sentidos. Mejor la atención y la comunicación, la autoestima, la regulación emocional. Es un vínculo que estimula todo el ser, no sólo el cuerpo.
-¿Qué es HETI y cuáles son sus desafíos?
-La Federación Internacional de Caballos en Educación y Terapia tiene sus comienzos en 1974, como un foro. Una década después, en 1984, se pasó a ser una Federación. HETI está en todo el mundo, son 45 países, pero también pueden asociarse personas, aunque no haya una asociación por detrás. Es una organización que se preocupa por reunir a las personas, asociaciones, de todo el mundo como una forma de que se hable un lenguaje único, que se conozca lo que pasa en otros lugares para que haya una integración y universalización de las terapias asistidas por equinos. Y cada tres años realiza un congreso internacional en distintos países. El próximo año será en Noruega.
-¿Por qué es importante?
-Para poder regular la actividad. Es difícil empezar solo, un centro que comienza tiene muchos escollos, entonces cuando hay una comunicación de personas con el mismo objetivo para todos, para estudiar, hacer investigaciones, poder intercambiar experiencias, eso facilita mucho.
-Y ahora se presenta la red latinoamericana de HETI
-Si, se armó en 2025 y será presentada en la Cumbre. Para que América Latina toda pueda comprender la importancia de estar juntos para mostrar el trabajo que hacemos al mundo, porque tenemos muy buenos trabajos, pero no se sabe de eso.
Siempre los trabajos provienen de Europa y Estados Unidos, pero nosotros tenemos también para mostrar. Y creemos que esto va a abrir las puertas.
-A propósito, ¿por qué no se le reconoce aún un rigor científico a la equinoterapia? O no se lo valida como la psicología, por ejemplo…
-En todo el mundo dicen que la equinoterapia no tiene rigor científico. Lo que necesitamos son publicaciones porque es eso lo que va a aumentar las evidencias científicas y el reconocimiento de la academia y universidades. En Brasil tenemos una ley federal porque hubo un senador al que le gustaba la equinoterapia lo propuso y conseguimos después de 10 años que se hiciera una ley federal. Pero estamos trabajando mucho para que la academia reconozca como una terapia científica.
-También vas a presentar un trabajo sobre “Percepciones de los familiares de niños sobre las Terapias Asistidas con Equinos”. ¿Qué podés adelantar?
-El foco de este trabajo estuvo puesto en las dificultades diarias de los familiares con niños con discapacidad. Y cómo la equinoterapia en niños genera un alivio para los familiares por verlos y estar con ellos, observar lo que están haciendo. Lo hicimos con 24 familiares en dos centros, uno en Mina Gerais y otro en Brasilia. Los resultados muestran que con la continuidad de la terapia, los padres se sienten más confiados, perciben otras capacidades que no habían advertido en sus niños, y hasta que pueden darles más libertad o responsabilidades. Y también entendimos que el psicólogo, además de acompañar a los niños (los practicantes) tiene que acompañar a los familiares porque necesitan orientación y saber cómo están evolucionando sus hijos, para que puedan manejar esas expectativas que tienen.
Desde una impronta argentina, Liliana Aguirre contó sobre la organización del evento: “El desafío de organizar una cumbre latinoamericana estimuló el protagonismo del interior argentino, visibilizó a los equipos interdisciplinarios de profesionales y nos comunicó para compartir conocimientos, formación y experiencias técnicas científicas”. quien agradeció especialmente la visión e impulso de Carlos Solanet, director comercial de La Rural S.A, quien “compartió la visión de integrar a Nuestros Caballos áreas tan sensibles de la salud humana y equina, educación asistida con equinos, deportes ecuestres adaptados y paralímpicos”.
“Valoramos mucho el espacio en Nuestros Caballos por y para las personas con discapacidad, caballos y las familias, donde tendremos el aporte de instituciones de la región como Brasil, México, Uruguay, Chile, Colombia, Panamá, Venezuela, Paraguay, Perú y Bolivia, entre otros, así como de HETI, Inglaterra, Bélgica y España”, repasó Aguirre.
Consultada sobre la necesidad de una ley nacional que sea el paraguas para la equinoterapia en todo el país, Aguirre contó que “Argentina cuenta con muy buenos profesionales e instituciones que crecen con el esfuerzo de quienes la forman, las familias y beneficiarios que se comprometen, ¡pero no alcanza!”. Y agregó: “Argentina necesita el acompañamiento del congreso para que en el marco de una ley de equinoterapia más niños, jóvenes y adultos con discapacidad y sus familias, encuentren los beneficios de las terapias con equinos, me inquieta mucho lo que está pasando con esto”.
Vale recordar que a pesar de los múltiples intentos la actividad sigue sin un marco normativo federal, aunque sí cuenta con leyes propias en varias provincias (Entre Ríos, Chubut, San Juan, Río Negro, Salta, Mendoza). ¿Por qué sería importante? Por los caballos, para regular su utilización y sanidad; por los pacientes, para que sea un derecho como lo son otras terapias que cuentan con cobertura médica dentro del plan médico obligatorio (PMO); por los profesionales, regulación de los centros y mayor seguridad para todos.
“Nelson Mandela dijo: ‘Una persona es persona a través de más personas, en comunidad’. Yo le agregaría: ‘y con los caballos’. Porque son seres increíbles, a los que les agradezco cada día”, me dijo Liliana Aguirre alguna vez. Así siente lo que representan los caballos en su vida y la de cualquier persona que interactúe con ellos.
